春秋战国以来，天文、地理、阴阳五行诸学的发达，为风水学的诞生提供了理论依据。

大约在秦汉时代，我国古代的风水理论就已初步创立。将土地类比于人，认定它也有脉搏，即地脉，这是风水“龙脉”理论的逻辑基础。

据《史记·蒙恬列传》记载：秦二世与赵高、李斯谋夺王位后，派特使赐曾督修万里长城和两千里驰道的守边大将蒙恬自裁。蒙临终前喟然叹息说：“我何罪于天，无过而死乎?”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万余里，此其中不能无绝地脉哉?此乃恬之罪也!”有人认为，这大概是关于风水地脉(龙脉)理论的最早记载。

在地脉理论产生的同时，秦代还有了“王气”观念。《晋书·元帝纪》谈到南京地理时说：“始皇时望气者云‘五百年后金陵有天子气’，故始皇东游以压之，改其地曰秣陵，堑北山以绝其势。”又传说秦始皇东游到江苏，来到龙目湖。发现湖中有“天子气”，大怒，命赭衣徒凿湖中的长土冈，掘断其“气”。从此，龙目湖一带被人称为丹徒，江苏丹徒县名由此而来。

刘邦早年曾利用“龙脉”、“王气”理论奠定了领导基础。史载秦朝末年，刘邦曾隐居在芒砀山泽之间，阴有举事之志，他的妻子吕雉以秦始皇所说的“东南有天子气”为根据，吹嘘他的居处常有云气。惑于此说，沛地子弟竟然多愿归附于刘邦。

西汉初定，“萧丞相营作未央宫，……高祖还，见官阙壮甚，怒谓萧何曰，天下匈匈。苦战数岁，成败未可知，是何制宫室过度也。萧何曰，天下才未定，故可因遂就宫室，且夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也，高祖乃说”。

萧何的辩解，很符合刘邦的心意。“非壮丽无以重威”，蕴涵了古代中国人对于宫室建筑的一种审美理想。用这一标准来营筑都城、宫室，必将都城、官室建造的规模宏大，造型华美、威严，以显示“帝王之气”。

当时，刘邦曾有定都洛阳之意。但在娄敬、张良的劝说下，才选择有四塞之固，物产丰饶，河漕便利的“天府之国”——关中为都，并最终定在秦故都成阳东南的龙首原上。

这也有风水的考虑，因为龙首原是一封闭性高地，蜿蜒曲折，故曰“龙首”。地势高亢，利于防守，在这里建立宫殿可以起到居高临下的作用，突出帝王的威仪，控制全城的制高点，有利于城市和帝王自身的安全防卫。

正如班固《西都赋》所云：“乃眷西顾，实惟作京。于是唏秦岭，哦经阜。抚沣灞，据龙首。图皇基于亿载，度宏规而大起，肇自高而终平，世增饰以崇丽。历十二之延祚，故穷泰而极侈。”

而刘邦借用龙首原所在地秦成阳东南之长安乡名作为都城的名称，则更有使汉家江山在此长治久安的寓意。